El pasado miércoles 4 de marzo continuamos con el proyecto “Visibilizando a ilustradoras y artistas del cómic en Wikipedia”, coordinado por Wikiesfera y financiado por el Instituto de las Mujeres. La tercera sesión del CICLO I | Siempre estuvieron allí: Pioneras de la ilustración y el cómic , conducida por Elisa McCausland y Diego Salgado, giró alrededor de la tira de prensa como origen del cómic moderno y de las autoras que lograron abrirse paso en este competitivo sistema editorial con un «feminismo indirecto».

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Durante esta sesión, Elisa McCausland y Diego Salgado explicaron cómo la tira de prensa supuso una forma nueva de narración visual basada en la secuencia de viñetas, que pronto desarrolló un lenguaje propio. Las tiras funcionaban como una forma de expresión artística, donde el estilo narrativo y visual del autor o autora adquiría gran importancia. También hablaron del funcionamiento del sistema industrial de sindicación (en inglés), por el que las agencias distribuían tiras de prensa a numerosos periódicos de forma simultánea. Este modelo permitía una enorme difusión pero también implicaba condiciones laborales complejas: los artistas solían perder derechos sobre sus obras y trabajaban en un entorno extremadamente competitivo.

En este contexto surgieron numerosas autoras que lograron abrirse paso en un campo dominado por hombres. Aunque se estima que alrededor de noventa mujeres trabajaron en tiras de prensa durante el periodo clásico, muchas de ellas lo hicieron en condiciones de desigualdad y con limitaciones temáticas asociadas a los roles de género. Sin embargo, muchas de estas creadoras practicaron lo que denominaron “feminismo indirecto”: una forma de subversión sutil que operaba dentro de los códigos sociales de la época, introduciendo humor, ironía y nuevas representaciones femeninas sin confrontación explícita.

Entre las autoras destacadas se mencionó a Marge Henderson Buell, creadora del personaje de La pequeña Lulu, quien no solo diseñó a la protagonista sino que, una vez alcanzado el éxito y la fama, se encargaba de supervisar todo el proceso de producción de la tira elaborada por otros artistas. También se abordó el trabajo de Martha Orr, cuyos cómics reflejaban las tensiones sociales de la Gran Depresión; a Gladys Parker, autora de Mopsy (en inglés), que combinó humor, moda y sofisticación en sus historias; a Jackie Ormes, una de las primeras caricaturistas afroamericanas, cuyos personajes ofrecían a las niñas negras representaciones alejadas de los estereotipos raciales dominantes; a Dale Messick (en inglés), creadora de Brenda Starr, Reporter (en inglés), una periodista aventurera; o a Tarpé Mills, creadora de la heroína de acción Miss Fury.

La sesión también exploró fenómenos como el merchandising asociado a las tiras, especialmente las muñecas recortables de papel diseñadas por las propias autoras. Estos materiales permitían a muchas niñas imaginar otros estilos de vida y aspiraciones, convirtiendo la cultura popular en un espacio de imaginación y proyección social. Asimismo, se abordó el uso de seudónimos por parte de algunas creadoras, que preferían ocultar su identidad al considerar el cómic una forma de cultura menor frente a otros ámbitos artísticos más prestigiosos.

Finalmente, se reflexionó sobre la relación entre cultura popular y legitimación cultural. Durante décadas, el cómic fue considerado una forma menor de entretenimiento, lo que dificultó su reconocimiento como arte. Paradójicamente, esta falta de legitimidad permitió una mayor libertad creativa en determinados momentos. La sesión concluyó señalando cómo las autoras del cómic underground feminista de la segunda ola reconocieron explícitamente la influencia de estas pioneras, recuperando su legado y situándolo en la historia del medio.

> Bibliografía

Durante la sesión, se mencionaron las siguientes obras:

2013 – Pretty in Ink: North American Women Cartoonists 1896–2010: North American Women Cartoonists 1896-2013. Trina Robbins. Fantagraphics Books
2015 – Brenda Starr: The Complete Pre-Code Comic Books Volume 2: Good Girls, Cheesecake, and Other Delectable Things. Jerry Iger Studio, Dale Messick (en inglés) y Daniel Herman (en inglés). Hermes Press
2022 – Gladys Parker: A Life in Comics, a Passion for Fashion. Trina Robbins y Gladys Parker. Hermes Press
2024 – Kate Carew: America’s First Great Woman Cartoonist. Eddie Campbell. Fantagraphics Books